雪漫城核心区域，男爵城堡。
阳光穿透云层，均匀洒在城堡的蔷薇花园中。
空气里，花香混着茶香。
花园中心凉亭内。
一男一女，分别端坐于石桌两侧，品尝着精美点心和上等红茶。
男子是列士登·巴雷特。
雪漫城男爵，二十五岁，身着贵族常服，眉眼温和，身姿挺拔。
他对面的美丽少女，是他妹妹，年芳十六的金柏莉·巴雷特。
少女一袭白紫搭配的裙子，淡金秀发松挽，面容精致可人，宛如天上莲花。
兄妹二人闲谈着领地损耗，机械工坊守城魔像修缮进度。
突然。
一阵略显仓促，却又不敢失了礼仪的脚步声传来。
是男爵的贴身仆人。
他垂着头，呼吸微乱，躬身禀报:“男爵大人，小姐，城南传来消息，大地甲熊被人猎杀了。”
话音落地，花园内的风仿佛停滞了下来。
列士登捏着茶杯的手指一顿，双眼微眯。
大地甲熊被猎杀了……
守城魔像需要修缮……
“是圣米勒教堂的怀斯曼主教？”
“我听说他最近因反抗军的事，彻夜难眠，身体每况日下……难道是他调动僧兵厅大军，入林围猎？”
“或者……是敕令骑士团团长、【异端制裁者】温尼伯教士亲自出手？”
最后那句话他说的比较迟疑，甚至带着几分否定。
雪漫城有头有脸的人都知道。
温尼伯教士与怀斯曼主教不和，双方历来互不干涉，绝无可能为主教私欲而奔波。
“回男爵大人，猎杀大地甲熊之人，并不处于任何势力，也非超凡者。”
“那人是河木镇的普通平民，路西斯。”
普通平民？
猎杀大地甲熊之人，居然是普通平民？
列士登男爵眉头一挑，脸上一贯的从容温和神色，出现裂痕。
在资源贫瘠的底层，竟还能诞生出这样有潜力的树苗？
列士登男爵还在消化内心诧异时。
仆人又补上了一句话:“路西斯是奈特·兰佩路基的儿子。”
奈特·兰佩路基？
列士登男爵眯起眼，“这名字我有点耳熟啊……好像在哪听说过。”
“奈特·兰佩路基，九年前，他曾是父亲的亲兵队长、焰圣骑士团副骑士长。”
一旁的金柏莉突然开口解释。
“你这么一说，我倒是想起来了。”列士登男爵一脸恍然。
“我年少时，时常看到他出入父亲书房，长谈领地事宜，深得器重。”
“但九年前，他与父亲去大陆参战回来没多久，就向父亲辞去了职务，独身归乡。”
“莉莉，你知道奈特辞职的原因吗？”列士登男爵好奇问道。
“……具体情况我不清楚，只知道他与父亲似乎理念不和，所以才辞职归乡。”
金柏莉眼神略显黯淡，缓缓回答。
“可惜了，如果他还健在，我一定要将他收为己用。”
列士登男爵叹息道。
两个月前。
老男爵率领一众亲信亲兵，以及征召来的士兵，横渡远洋，奔赴大陆参战。
但不幸在中途遭遇海上台风，船只被海浪掀翻，全员无一人返回。
“不过，虽然奈特人不在了，但他儿子同样是不可多得的人才啊。”列士登男爵暗道。
对方既曾是父亲亲兵遗孤，又有大本事。
这样的人才，正是我巴雷特家族急需的！
他当即抬手，下达指令。
“传令焰圣骑士团，破格录入路西斯为在编见习骑士，享有正式骑士的配额与资源。”
稍作停顿，他再度吩咐。
“立即派人收购大地甲熊完整尸体，并送入机械工坊！”
“另外再备好马车，我要前去圣米勒教堂，会见怀斯曼主教，请他炼制守城魔像，补强雪漫城防务。”
大地甲熊在雪漫岛内，可以说是顶级魔像素材了，价值很高。
“大人，已经晚了，大地甲熊刚被送入利维亚酒馆，估摸现在已经谈好价格了。”
仆人面露难色，低头回道。
“……”
列士登无奈叹息，再度开口:“马上去支取金库克朗，不计溢价，必须将大地甲熊买入！”
“是，大人。”仆人领命离去。
一旁的金柏莉，微微低垂着脑袋。
阳光落在她纤长睫毛上，投下的阴影，掩去她天青石眼眸中的所有情绪。
大地甲熊，竟死在奈特的儿子手上。
路西斯·兰佩路基……
哼。
看来我很有必要，再度调查一下你的所有情报。
花园的风依旧轻柔。
绯红蔷薇照常盛放。
……
利维亚酒馆门外。
这个点，围观人群已经散去大半。
独身猎杀大地甲熊，是前所未有的壮举没错，但那毕竟与自己无关。
大家都还有工作，还要为生活奔波，热闹看看一下也就过去了。
“有了这笔钱，区区120奥伦，随手可还。”
路西斯提着钱袋，三百克朗金币重量，让他深感安心。
他迈步走向公共马车驿站，准备搭乘马车返回河木镇。
还没抵达驿站，一道身影快步拦在身前。
是麦金。
他眼神带着通透，微微躬身。
“公共马车颠簸拥挤，耗时又久。”
“我已备好性能不错的私人马车，行程迅捷又安稳，还请由我送您返回河木镇吧。”
他脸上没有谄媚和过分的热情，只有恰到好处的尊重。
麦金从不做无用功，不收短期利益，只赌长线命运。
他认定路西斯将来成就，必定不凡，打算提前投资。
路西斯明白麦金这番变化的原因。
他淡然一笑，没有拒绝。
……
河木镇。
鎏金之暮色，挥洒在河木镇酒馆二楼窗户上。
透过窗户，可瞧见里头有名牛头人身的兽人。
是牛津。
他正在坐在书桌前，给自己兄弟马恩写信。
信旁边，还放着一个叠的整整齐齐的长袍。
那是教廷，刚刚送过来的执事长袍。
牛津从今天起，正式成为教廷执事。
“哞～今天有两件好事发生！”
“第一，是俺晋升成教会执事！从此不再是教廷走狗，而是有身份的教廷老爷！”
“第二……哞～是奈特一家，即将全部被扔下深渊！”
“哼，该死的奈特！当年要不是你从中作梗，俺早就能像俺兄弟马恩一样，进入亚楠陆军学校深造了！”
“哞～如今你已身死，你儿子路西斯，也被俺派人跟去森林袭杀，这时应该早死了吧？”
“哈哈哈！现在！该轮到你的养女——梅露露了！”
……