晨光刚漫过柜台，陆商正给垂耳兔添食，无名指上的梅花戒突然泛起灼热的红光，比上次接限时任务时闪烁得更厉害。淡蓝色的界面炸开刺眼的光效，新任务像烧红的烙铁般印在虚空里：
【限时任务：异界驯养】
【任务目标：协助埃尔德公国的雷蒙公爵驯养成年雄性狮鹫（需使其接受骑士骑乘）】
【世界背景：西幻中世纪】
【身份植入：来自东方的皇家驯兽师】
【任务奖励：800点数】
【时限：一周（两界时间流速 1:10000）】
【是否接受？】
“狮鹫？”陆商手里的兔粮袋“啪嗒”掉在地上，垂耳兔们惊得竖起耳朵，窸窸窣窣钻进草堆。他盯着界面上的“成年雄性”四个字，喉结忍不住滚动——那可是在西幻文献里能撕碎铁甲的顶级魔兽，比陆行鸟凶悍十倍不止。
小二叼着他的裤脚往门外拽，大概是闻到了王婶送来的桂花糕香味。陆商弯腰抱起它，狗毛蹭着脸颊时突然想起什么，转身冲进里屋，从樟木箱底翻出那本《老猎人魔兽习性大全》。牛皮封面被汗水浸得发皱，扉页上的兽毛标本还带着淡淡的硫磺味。
他把书摊在柜台上，台灯的光晕刚好落在“狮鹫”词条上。泛黄的纸页上印着粗糙的木刻插画：鹰首狮身的巨兽展开金褐色羽翼，利爪抓住骑士的盾牌，喙部叼着断裂的长枪。旁边的批注歪歪扭扭，像是用羽毛笔蘸着血写的：
“晨露未晞时最易接近，性烈如烈火，却极重尊严。喜食带血的山地羊肉，厌恶腐烂的猎物。双翼第三根飞羽若有损伤，会暴躁三日不止……”
陆商指尖划过“极重尊严”四个字，突然想起驯养陆行鸟时的场景。那次靠的是理解，可面对狮鹫这种顶级魔兽，仅仅理解恐怕不够。他翻到饮食章节，铅笔在“每日需三磅新鲜鹿肉，辅以少量硫磺浆果”这句话下画了道粗线——硫磺浆果在滨海镇没有，但可以用雄黄和枸杞代替，都是性温热的东西。
“得准备些能快速止血的草药。”他摸出随身携带的小本子，笔尖在纸上沙沙作响。上次对付陆行鸟时没带药，差点让莱恩的伤口感染。这次要带的金疮药得提前用烈酒泡过，还要备些镇静用的薄荷精油，万一狮鹫发怒，或许能起点作用。
去市场买肉时，王婶正蹲在猪肉摊前挑排骨。“商小子，今天买这么多羊肉？”她看着陆商手里的半只山羊肉，眼里满是好奇，“小二可吃不了这么多。”
陆商笑了笑，没说实情：“朋友托我带的，城里不好买新鲜的。”他特意让摊主留着带血的内脏，按照书上说的，狮鹫最爱吃温热的心脏，尤其是刚宰杀的那种。付账时发现钱袋空了大半，这才想起为了买雄黄和薄荷精油，昨天刚取了进货的钱。
回到宠物店，陆商把羊肉切成拳头大的块，用棉线串成串，放进祖父留下的陶瓮里。瓮底铺着层粗盐，能保持肉质新鲜。他又往帆布包里塞了捆结实的麻绳——不是用来绑狮鹫，而是怕自己在异世界遇到危险时，能捆些枯枝生火。
灯下黑蹲在陶瓮旁，蓝宝石似的眼睛盯着肉块，喉咙里发出“咕噜”声。一股“想吃”的意念清晰地传来，陆商笑着敲了敲它的脑袋：“这可不是给你吃的，是给会飞的大猫准备的。”小二趴在旁边的狗窝上，尾巴扫着地面，显然对这些肉也很感兴趣，但它更懂事，只是安静地看着，没有上前争抢。
整理装备时，陆商第一次认真打量那根亲和魔杖。杖顶的晶石在灯光下泛着柔和的绿光，杖身刻着细密的藤蔓花纹，摸起来像有生命似的。他试着用指尖划过花纹，晶石突然亮了亮，柜台上的绿萝猛地抽出片新叶。“原来真的有亲和效果。”他喃喃自语，把魔杖放进背包最上层，又检查了荆棘丝绸衣袍的袖口——上次被陆行鸟扫到时泛起的绿光，说不定就是反伤效果，这次得小心别触发。
入夜后，陆商坐在柜台前，反复翻看狮鹫词条。插画旁有行极小的字，像是后来添上去的：“狮鹫若认主，会拔下左翼最硬的羽毛相赠。”他想起雷蒙公爵的委托，任务只是让狮鹫接受骑士骑乘，没说要认主，看来这位公爵对狮鹫的驯服程度要求不高，或许之前的驯兽师把事情搞砸了，才需要异界委托。
“该出发了。”陆商摸了摸手指上的梅花戒，界面上的倒计时只剩最后十分钟。他把帆布包甩到肩上，最后看了眼店里的情况：小二趴在狗窝上打盹，灯下黑蜷缩在恒温箱上，垂耳兔们挤在角落里啃草。这些小家伙们还不知道，它们的主人又要去一个危险的世界。
戒指的光芒包裹全身时，陆商闻到了熟悉的硫磺味。再次睁开眼，发现自己站在一座石砌的城堡前，护城河的水面泛着冷光，城墙上的士兵举着长矛，盔甲在月光下像块冰冷的铁。
“您就是东方来的驯兽师？”一个穿银甲的骑士走上前，头盔下的脸棱角分明，“公爵大人在宴会厅等您，狮鹫的情况……不太好。”
陆商的心沉了沉，跟着骑士走进城堡。走廊两侧挂着兽头标本，有不知名动物的角，也有爬行类动物的鳞，最尽头的那幅画像上，雷蒙公爵正骑在狮鹫背上，手里举着镶宝石的权杖，笑得得意洋洋。
“三天前，第七位驯兽师被它啄断了胳膊。”骑士的声音压得很低，“它把自己锁在塔顶的巢穴里，不吃不喝，翅膀上的羽毛掉了一地。公爵说，再不行就要请法师来强行驯服了。”
陆商停下脚步，帆布包里的羊肉似乎在发烫。他摸了摸口袋里的小本子，上面记着书上最关键的一句话：“狮鹫折辱，宁死不屈。”看来之前的驯兽师用了强迫的方法，才让情况变得这么糟。
宴会厅的大门缓缓打开，穿紫袍的雷蒙公爵正坐在镀金的椅子上，手里把玩着枚红宝石戒指。“你就是陆商？”他抬眼打量着陆商，眼神里带着审视，“我不管你用什么方法，七天之内，我要看到它驮着我的长子飞过城堡上空。”
陆商深吸一口气，指尖的戒指微微发烫。他知道，这次的任务比上次难多了。面对这样一位高傲的公爵和一只受了折辱的狮鹫，他能做的，只有小心再小心。他摸了摸帆布包里的羊肉串，心里默默祈祷：希望这些准备能派上用场。
夜深人静，陆商躺在城堡安排的客房里，却毫无睡意。
他拿出《老猎人魔兽习性大全》，借着微弱的烛光再次仔细研读。书上说，狮鹫是非常聪明的生物，它们能分辨出谁是真心对它们好，谁是心怀不轨。之前的驯兽师们太急于求成，用了鞭子和锁链，才让狮鹫对人类产生了深深的敌意。
“或许，我可以先从和它建立信任开始。”陆商在心里盘算着。
明天一早，他打算先不去打扰狮鹫，只是把新鲜的羊肉放在塔顶的巢穴外，让它知道自己没有恶意。然后，他会试着和它沟通，就像当初和陆行鸟那样，倾听它的想法和感受。
窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了陆商有些疲惫的脸庞。
他知道，驯养狮鹫不仅仅是为了完成任务，更是对自己宠物沟通技能的一次挑战。他相信，只要是能够交流的魔兽，总有办法驯服。
第二天一早，陆商就带着准备好的羊肉来到塔顶。巢穴里一片漆黑，只能隐约看到狮鹫庞大的身影蜷缩在角落。他小心翼翼地把羊肉放在巢穴门口，然后慢慢后退，躲在远处观察。
过了好一会儿，狮鹫才试探性地伸出头，警惕地看了看四周。当它确认没有危险后，才快步走到羊肉旁，狼吞虎咽地吃了起来。
陆商看到这一幕，心里松了口气，看来书上说的没错，狮鹫确实抵挡不住新鲜羊肉的诱惑。
接下来的几天，陆商每天黎明前就把裹着草药的新鲜羊肉摆在距离巢穴二十步的位置。他按照《老猎人魔兽习性大全》的指导，用骨笛模仿幼崽饥饿时的啼鸣，待狮鹫出现便缓缓后退。每次离开前，都会在羊肉旁放下几片沾着龙葵汁液的树叶——那是狮鹫最爱的驱虫草药。
当陆商第四次提着新鲜鹿肉靠近巢穴时，这头浑身覆满银金渐变色羽毛的魔兽，竟破天荒歪了歪脑袋，用弯钩般的喙轻轻蹭了蹭他递过去的手掌！
“咕噜噜——”狮鹫歪着脑袋，像只大猫般在他掌心蹭了蹭，低沉的鸣叫像是在撒娇，震得陆商耳膜发麻。
他强压下内心喜悦，手指在狮鹫脖颈处最柔软的绒毛里来回摩挲，看着对方惬意地眯起眼睛，喉间溢出断断续续的呼噜声。
陆商现在倒也清醒，虽然已经取得了狮鹫的信任，但是驯服魔兽哪有这么简单？此刻狮鹫不过是把他当成了“移动投喂机”，真正的难关——让这头天空霸主心甘情愿驮着骑士翱翔天际，才刚刚开始！
“还有，四天。”