死寂的荒原不断延绵。
漫天黄沙飞舞，与远处的天色连成一线。
两道裹着厚实防风斗篷的身影，骑着两匹瘦马，在无垠的昏黄中艰难跋涉。
艾瑞克眯着眼，望着远处的嶙峋山影，转头问道：“距离我们离开暗穴城……已经有差不多七天了吧？”
“嗯，七天整。”
一旁的摩莉尔微微颔首，随即拍了拍身下的老马，“也亏得有了它们，我们才比预想中的早到了些，也算是省下了几天的时间。”
老马配合式地打了个响鼻。
艾瑞克的目光柔和了一瞬。
也是……除了老凯恩，也就这两匹老马，一路陪他走到现在。
它们或许不够神骏，却也是这绝境中最可靠的依仗之一。
远处，一道如同巨兽獠牙的狰狞裂口，不断向外延绵，将沙丘撕裂。
狂风卷起沙砾，重重砸在两侧陡峭的岩壁，发出呜咽的嘶鸣。
这，正是之前杰克提到的，孤狼隘口。
“倒是个埋伏的好地方。”艾瑞克暗自思忖。
两人随即勒住缰绳，并没有贸然进入……对于杰克所说的那些，他们仍持一定的保留态度。
鬼知道这里会不会有血荆棘的埋伏。
还是得谨慎。
艾瑞克闭上眼，意识连接上一同前来的几只跳虫。
下一秒，隘口不远处的隐蔽沙窝，几道虫影缓缓浮现，小心翼翼地向着隘口摸索而去。
直到片刻之后，安全反馈传来，两人这才松了口气，策马进入隘口。
……
隘道狭窄，仅够两骑并排通行。
只是走了没多久，艾瑞克忽然发现，靠近岩壁内侧的一处背风凹谷里，堆积着一堆几被风沙遮掩，颜色暗沉的灰烬。
一旁还散落着几块烧的发黑的碎骨。
他赶忙翻身下马，蹲下身，用手指捻起一点灰烬，细细地闻了闻。
“木炭灰，混合着……油脂燃烧的香气。”
他抬起头，望着摩莉尔道：“看来杰克并没有撒谎，他们之前确实是从这里进入翡冷翠的。”
摩莉尔微微点头，如释重负，“这样最好，不然以翡冷翠的辽阔程度，布控，都是个大问题，现在只要盯着这里就好！”
两人都松了口气。
艾瑞克随即掏出一张依据杰克口水，临时粗制的地图，借着岩缝中透下的光，细细辨认。
“再往前大概半天的路程，就能到黑石村了。”
“咱先到那，过一夜，再把信给送了，争取到了时间，再尽快转道前往铁石堡。”
“嗯。”
摩莉尔点点头，“那我们的身份？你知道的……毕竟有那么多双眼睛盯着这里。”
艾瑞克望着手中的地图，沉吟片刻。
然后指了指铁石堡附近的一处村落标识。
“对外的话……就说我们是来自夜星郡的一对姐弟，我叫埃里克，你是米拉。”
“由于听说铁石堡附近可能有废弃矿脉的线索，就想着来碰碰运气，看是不是能找到些值钱的矿石或宝石，路过黑市村，也只是歇脚。”
他顿了顿，望着摩莉尔郑重叮嘱，“记住，我们来自北边，对于南边的情况……一无所知。”
摩莉尔的竖瞳闪过一丝了然，轻轻颔首：“明白。”
……
夜色如墨，彻底吞没了荒凉的黑石村。
没有灯火。
只有零星的几座低矮石屋，在暗淡的星光下投射出惨淡的黑影。
无比的衰败。
两人牵着马，一路打听，好不容易才在村子边缘找到一处勉强能称为“旅社”的地方
嗯，一个破败的院落。
接待他们的是一个眼神浑浊的老头，低着头，脸上沟壑纵横。
“住店？”
老人的声音沙哑，带着几丝意外，抬头扫了两人一眼。
“是的，两间房，最好是挨着的。”
艾瑞克尽量让自己的声音显得平和，随即递上几枚铜币。
老头慢悠悠的接过钱，掂量了一下，随即挤出几个字，“后面，左转，最里面两间……夜深了，千万别乱跑。”
两人点点头，随即稍做安顿，重新在艾瑞克的房间碰面。
阴冷狭小的房间，透着潮湿的霉味。
“不对劲！”
艾瑞克的眉头紧锁，压低声音道：“这里的村民实在太警惕了，就先前遇到的那几个人……”
他指的是刚刚进入村子后遇到的那些人。
“每个人的眼里都是防备，问什么都摇头或是干脆不理……还有，你记得那老头最后说的那句话吗？”
摩莉尔略一思索，“最后一句？你是说……千万别乱跑？”
“嗯。”
艾瑞克点点头，“听起来像是在提醒，但在我看来，似乎更像是警告！”
摩莉尔不安的起身，来到狭小的窗前，望着窗外死寂的村落，“不知为什么，我总感觉，似乎有人在盯着我们？”
“我也有这种感觉。”
艾瑞克的面色凝重，“看来一会得小心行事了。”
直觉告诉他，必须尽快把信送到，然后离开，离开这个充满怪异气息的地方。
……
夜深人静，整个黑石村陷入一片死寂。
“吱呀。”
旅社的窗户悄然打开，两道身影小心翼翼地翻出，略一辨别方向，便朝着村外杰克描述的方向离开。
由于没有跳虫随行，此时的两人格外小心。
很快，那棵扭曲的巨大枯树出现在了两人视野中，月光惨淡，勉强勾勒出树洞的轮廓。
两人赶忙上前，不过却没有急于将信投入树洞，而是在一旁小心观察起来。
很快，他们在树洞附近的泥地上，发现了几枚新鲜的脚印。
更关键的是，在树洞上方一块不起眼的树皮上，还发现了一个扭曲的、如滴血荆棘般的简易符号！
“血荆棘的联络暗号！”
艾瑞克心头一凛，用只有两人能听到的声音低声道：“确实有人近期来过，而且……很可能是来取信的联络人，杰克的情报……应该没错！”
确认了这一点，两人心中稍定。
艾瑞克深吸一口气，正准备将信投入树洞。
忽然，摩莉尔猛地攥住他的手臂，用力一拉，两人瞬间滚入一旁的草丛。
“嘘！”
她的身体，死死压着艾瑞克，示意他不要作声。
几乎同时，一阵极其轻微的声响，从不远处的灌木丛后传来。
“人呢……怎么不见了，我明明看见了的。”
“半夜还出来晃，指不定抱着什么心思，搜！一定要找到他们！”
“抓紧搜吧……头儿都说了凡是生面孔，必须上报！”
“头儿”、“上报”！
几个关键词瞬间如一盆冷水，浇在两人心头。
两人屏住呼吸，身体紧贴在一起，一动也不敢动。
虽说这些村民也没什么战斗力，两人应该能轻松解决，但要是打草惊蛇，后续的计划……又该怎么办呢？
一时间，两人有些心思浮动。
但下一秒，艾瑞克的表情忽然开始扭曲，变得古怪……
他能感到，摩莉尔温热的呼吸，不断拂过自己的颈侧，带着一丝淡淡的、好闻的气息。
许是察觉到了什么。
摩莉尔的身体也瞬间开始紧绷，低着头，喘息加重。
时间仿佛凝固。
直到嘈杂声彻底消失，两人才如同触电般猛地分开。
黑暗中，艾瑞克感觉自己的脸颊有些发烫，心脏还在不争气地狂跳。
他强迫自己冷静下来，低声道：“这些村民……摆明就是冲着我们来的！”
摩莉尔微微颔首，显然也认同了这个判断。
但问题是……仅从之前的只言片语中，他们也无法判断……这些村民究竟是洛伦的眼线，还是血荆棘安插的钉子？
一时间，两人也想不出个所以然来。
就在这时。
“砰！哐当！”
粗暴的踹门声以及无尽的喧嚣猛地自远处响起，方向，正是他们之前住的旅社。
“人呢？！那两个外乡人呢？！”
“妈的！跑了？！搜！给我仔细搜！”
喧嚣声瞬间打破了夜的死寂！
艾瑞克和摩莉尔对视一眼，冰冷的寒意如同实质，瞬间萦绕两人心头。
“我们得离开，立刻！”摩莉尔的声音压得极低。
然而，艾瑞克的目光却是死死盯着那个树洞，又扫过远处的混乱景象，坚决地摇了摇头。“不。”
他的声音低沉而稳定。
“我们等！”