风卷着沙砾。
如同无数把钝刀子，生生砸在艾瑞克年轻的脸上。
他啐出半口混着沙土的吐沫，侧过头，对着身旁马背上佝偻的身影耸肩。
“亲爱的凯恩叔叔。”
艾瑞克的声音不高，略微带着一丝冰冷，“这里就是家族口中那‘景色优美、物产丰饶’的翡冷翠？”
他扬起手，指尖划过眼前枯黄的龟裂荒野。
“若非亲眼所见，我宁可相信，这是家族用来安置叛逆的流放场。”
“可不是呢。”
老凯恩费劲的咳着，一边从磨光的的皮鞘里抽出一卷羊皮地图。
作为荆棘鸟家族的一名普通枪兵，三十年的军旅生涯，早已在他身上刻满了深浅不一的印记。
刀疤、箭痕。
还有那被岁月和负重压弯的脊梁。
“咳咳……少爷，从坐标来看，确实没错。”
“翡冷翠，听听，多么诗意的名字，我猜！这八成是哪个贵族为了取悦情妇，特意用她昂贵的香水命名的吧！”
“嘿！翡冷翠——”
艾瑞克嗤笑一声，指尖无意识地抚过腰间那块冰冷的木牌。
刹那间，他想起了母亲那双忧郁的眼睛。
还有……议事厅内，家族长老们冰冷、审视的目光……
木牌边缘早已磨损，但上面的三头地狱犬浮雕依旧狰狞。
在埃拉西亚大陆，【筑城】是绝大多数帝国贵族延续千年、近乎神圣的传统法则——
但凡血脉子嗣年满十六岁，便会被外派，远离家族核心领地的庇护。
唯一的依仗，便是一枚绑定随机阵营力量的“筑城令”。
为家族开疆拓土的同时，也为自己搏一个未来。
但更重要的，还是筑城选址的分配：
像那些得宠的家族子嗣，通常会被分配到资源密集的宝地，而像他这般被家族厌弃之人，便只能幸运的得到，类似脚下这片土地的馈赠。
“那么现在……”
艾瑞克深吸一口气，强行压下心底涌动的愤怒与不甘，“让我们先来盘点下此次家族赐予我们的……开荒资本。”
老凯恩点点头，拍了拍马背上托着的一个粗麻布袋。
“首先……是一袋发霉的燕麦，幸运的是，才刚开始发霉，应该吃不死人，还有……两匹瘸腿的老马。”
“其次，就是我们的目的地，伟大的翡冷翠，现在看来，就是个连秃鹫都不屑来的烂地方！”
“至于第三点嘛——”
他猛地一勒缰绳，目光投向一脸平静的少年。
老马配合地打了个响鼻。
艾瑞克点点头，举起木牌，“第三点，我们的筑城令，它锁定的阵营——是地狱”
他的声音中没有半点情绪，只有不符合年龄的一种冷静。
老凯恩也默默叹了口气。
且不说这极度糟糕的选址分配，就连阵营，都摊上了个天崩开局的地狱……
尤其是其孱弱的基础兵种，更是人见人欺的存在：
短腿的小恶魔；速度极慢还容易误伤队友的哥革，还有产量极低，伤害却极不稳定的地狱犬……
他也只能笑着安慰：“那地狱阵营，好歹还有火精灵这类的强势兵种。”
“火精灵，等咱俩攒够招募那玩意儿的资源，恐怕连沙漠里的风滚草都能在我们的坟头安家了。”
艾瑞克的面无表情，就像是在陈述一个事实。
老凯恩默默地听着。
目光落在少年倔强的脸上，干涩地接了一句，“至少……它们不怕火。”
笑话很冷，但艾瑞克却笑得认真。
他抽出腰间的木牌，对着太阳眯起眼睛。
“现在，我只能赌我即将觉醒的特长了……如果是小怪物振幅，好歹还能组起一队炮灰，顺利渡过拓荒期；万一是鹰眼术这种垃圾特长——”
他转过头，对着老凯恩长长叹气。
一切尽在不言中。
老凯恩无语的摇了摇头，随即将头盔重新扣回头上。
“少爷，前路再难，好歹还得走下去，就像现在，咱该干正事了。”
他举枪，指了指远处岩壁环抱下的一处洼地，“我们未来的‘家’，到了！”
出现在两人面前的，是一处天然形成的坳谷。
一条小路蜿蜒而下，其余三面皆是陡峭嶙峋的岩壁，向内扭曲环抱，拱卫着中央那片毫无绿意的谷地。
坳谷中央，依稀可见一处深深浅浅的水塘，泛着一种可疑的绿光。
嗯……充斥着一种腐朽衰败的味道。
艾瑞克的嘴角猛地向下一撇，“翡冷翠？这名字取得倒也得当，不过你别说，就这地形，倒还算得上是……易守难攻！”
“是是是！易守难攻！”
老凯恩嗤笑一声，眼里满是对现实的清醒认知，“就这破地方，怕是连那些满世界乱窜的盗贼，都不一定看得上眼！”
两人不再多言，骑着老马，费劲的沿着陡坡缓缓下蹭。
到了水塘边，艾瑞克翻身下马，再次掏出地图仔细对照，“所以……这该死的‘筑城点’到底在哪？”
他看了看手中的木牌，那东西依旧冰冷沉寂，没有任何反应。
这让他忍不住再次咒骂起来，“家族那帮老狐狸，也就是将这玩意儿丢给我，却连一句像样的使用说明都吝啬告知！
老凯恩在一旁，小心翼翼地问道：“那……您当时就没多问一句？”
艾瑞克摇摇头，眼中闪过一丝冷意，“他们只丢给我八个字——血脉相连，权柄自启！”
“等等——”
他像是想到了什么，下意识地重复着那八个字，“血脉相连……权柄自启……”
忽然，一丝明悟划过他的脑海。
“原来……是要用到我的血么？”
他的双眸猛地抬起，手向前一伸，“凯恩叔叔，把匕首给我。”
“少爷您……”
老凯恩的眼里闪过一丝担忧，但还是默默解下腰间的匕首，倒转刀柄递了给他。
艾瑞克接过匕首，嘴角扯出一个残酷的微笑。
“诸神在上，先祖庇佑，但愿一切如我所料，否则，我们可真得牵着这两匹老马，啃着那点发霉的燕麦，继续流浪，直到秃鹫落在我们的马鞍上……”
他面无表情地捏住匕刃，轻轻一划——
殷红的血珠滴落，瞬间浸润木牌。
下一秒，那木牌竟像是活过来似的，贪婪地吸吮起他的血来！
“嗯！？”
艾瑞克的瞳孔骤缩。
他试图抽手，却发现那木牌如同长在了他的血肉之上，纹丝不动！
同时，肉色、胶状的紫黑色软泥正从木牌上头蛀蚀的空洞涌出，顺着他的手腕向上攀爬！
滑腻、冰冷，带着一种无法言喻的……亵渎感！
“少爷！”
老凯恩惊怒交加，忠诚瞬间压倒恐惧，挺起长枪就要不顾一切地冲上前去！
“轰——”
整个大地开始震颤！
无穷无尽的暗红色菌毯，如同从地心深处喷涌而出，并以艾瑞克为中心轰然炸裂、疯狂扩散！
黏稠的菌毯瞬间席卷一切，就连谷底仅存的枯草，也开始滋滋冒烟，瞬间消解！
一种彻骨的寒意，裹挟着不可名状的原始恶意，瞬间涌上两人心头。
老凯恩本能地握紧长枪，颤抖着，用尽全力嘶吼：“诸神在上……这，这到底是什么邪魔造物！”
然后，他发现自己动不了了。
这菌毯扩散的速度远比他想象的还要快。
眨眼间，便没过了他的脚踝，伴随着微弱的搏动。
“它……是活的？”
这个念头，顿时让老凯恩感到毛骨悚然！
“哈！”
艾瑞克站在搏动的菌毯中央，琥珀色的眼中闪动着疯狂的火焰，“地狱阵营……我亲爱的家族，你们可真是为我准备了一份……令人永生难忘的厚礼啊！”
脑海中，伴随着亿万细碎的虫鸣如轰然响起。
艾瑞克感觉，自己正在与脚下的这片菌毯……融为一体！
——不是被吞噬，而是一种血肉与意志层面的诡异联结。
同时，一个冰冷的意识，如烙印般清晰刻入他的脑海。
【虫群之心……启动】
【环境扫描……检测到……极端贫瘠……能量等级，低下】
【适配模式调整中……噬荒模式……开启】