同一时间，翡冷翠荒芜边陲，正北方向。
炙热的风，席卷沙砾，发出令人烦躁的呜咽声响。
一行十数人装备精良，风尘仆仆的站在荒漠边缘，遥望着眼前这片荒芜的大地。
“噗……呸！”
为首之人扯下面上覆着的防风巾，露出带着陈年伤疤的脸，狠狠吐掉口中的沙子。
“妈的！这就是洛伦那小子说的……富饶的翡冷翠？骗鬼呢？这不就是个毛都没有的鬼地方？”
旁边一个贼眉鼠眼的小喽喽嘿嘿干笑，“库克头儿，您又不是不知道，洛伦少爷说的富，可不是这鸟不拉屎的破地方，而是他那叮当作响的钱袋，还有——”
他搓了搓手，眼里满是贪婪。
“筑城令，就算咱不用，拿去卖了，那钱，还不是哗哗的来？”
“废话，这老子会不知道？”
疤脸库克狠狠瞪了他一眼，眉头紧蹙的牢骚道，“要不是怕从铁棘城边境过来留下马脚，老子是打死都不想进这荒漠的。”
“不过也好，反正这里天高地远，就算闹出什么大动静，也不会有人知道，早点完事，早点回去喝酒。”
他絮絮叨叨的说着，忽然像是想到了什么，扭头问道：
“对了，洛伦那小子传话的时候，还有交代什么吗？比如，是要死的？还是活的？”
闻言，小喽喽赶忙压低声音，语带谄媚道：“洛伦少爷只是提了一嘴……荆棘鸟家族，不需要有第二个少爷存在。”
说完，他做了个抹脖子的手势。
疤脸库克闻言，露出一口黄牙，戏谑地笑了：“啧啧，你说这些大家族的内斗，可比我们这些人狠多了。”
“动辄见生见死，嘿！真要说的话，还不如我们这些人活的自在！不过管他呢，反正收钱办事，尽早送那小少爷去他该去的地方，省得我们在这沙窝子里遭罪！”
“对了，地图呢？”他转头问道。
另一名喽喽赶忙上前，掏出一卷看起来颇为破旧的羊皮卷子，小心翼翼地展开。
地图绘制得极其简陋。
甚至很多地方都只是象征性的标注了标识及名称。
“头儿，您也知道，翡冷翠这破地方都荒废百八十年了，就连这张地图，都洛伦给的不知哪年留下的老古董，模糊得很。”
库克眯着眼，手指在地图上不断比划，最终停在地图标注的一个形似坳谷的标识。
“确定是这里？没错吧？”
喽喽凑上前，仔细辨认了一番，点头笃定，“没错！头！洛伦交代的地方就是这。估摸着凭咱的脚力，也得走个十来天的样子才能到那。”
“啧！真他妈麻烦！”
疤脸库克不耐烦地收起地图，“算了，反正天色已经不早了，今晚就先在这里扎营驻扎，明天一早准时出发！”
这时，最初那个小喽喽又凑近上来，犹豫着开口，“头……这件事要不要先跟血爪大头领那……通个气？”
疤脸库克嗤笑一声，“通个屁！就这屁大点事儿值得惊动大头领？”
“一个被家族放弃的落魄少爷，身边也就一个半截身子入土的老奴，说不定等咱晃悠着过去，他俩都已经被这风沙掩埋，死得透透的了。”
“比起这个，我倒是更担心这小子别他娘的溜了，害咱白跑一趟，没法交差！”
想了想，疤脸库克又追问道：
“对了，洛伦那除了这些零碎消息，还提到别的没？比如那小子身边有没有带什么宝贝、有没有奇怪的动静之类的？”
喽喽回想了下，摇头道：“没了，头，就那点消息——”
“就这些，还都是洛伦从那些负责征收的兵痞子口中花重金撬来的，不过对方也不愿多说什么……大概是有所顾忌。”
“够了够了！”
疤脸库克挥挥手：“有地图，知道人大概在哪儿就行。”
“一个尚未筑城，没牙的老虎，加上一个老棺材瓤子，能掀起什么风浪？准备扎营，养足精神！”
……
同一时间，地下世界。
穿过稀疏的苔原，艾瑞克、老凯恩以及扩充后的虫群……
当然，还有那6只看起来脑袋不怎么灵光的洞穴人，终于抵达了之前跳虫感应到不安的诡异森林外沿。
还未踏入林地范围。
一股充斥着死寂的寒意便迎面扑来。
空气莫名变得有些粘稠，没有风。
远远望去，林间那些高大树木呈现出一种扭曲的姿态诡异生长。
地上也覆满了厚厚的黑色落叶，层层叠叠，踩上去几乎没有声音。
整个世界一片寂静，如同死域。
跳虫群本能地开始不安，就连那些习惯了幽暗环境的洞穴人也明显开始焦躁不安，喉间不住发出意义不明的低吼。
但在艾瑞克的安抚下，它们还是冷静了下来。
“少爷……这感觉，简直和之前黑曜石山脉感受到的完全一样，令人不安。”
老凯恩紧握长枪，目光警惕地扫视四周。
“嗯……”
艾瑞克点头赞同。
他自然不可能以身涉险，所以在他的安排下，充当消耗品以及肉盾的洞穴人被顶到了最前面探路。
而机动性高的跳虫，则是安排与它们一道，为的只是将即时的画面，传递回艾瑞克的精神视野。
几个混合编队随即开拔，小心翼翼地分开枯枝，进入林地内部。
艾瑞克也通过精神链接，小心观察起林地内的具体情况：
眼前，依旧满是形态各异的高大树木以及矮小扭曲的蕨类植物。
没有任何的鸟兽踪迹，包括昆虫，仿佛所有的活物，都已经被这片土地彻底吞噬。
好在看起来似乎没什么危险。
不过，由于那股隐晦的危机感依旧存在，所以艾瑞克也不敢轻举妄动。
只是和来凯恩带着刺蛇，小心翼翼地跟后头，摸索前进。
林地的面积，出乎意料地不算辽阔。
大概也就用了半天的时间，他们就穿过了这片令人压抑的森林。
但下一秒，眼前的景象却是让他俩都瞬间屏住了呼吸——
一座庞大而诡秘的城池，就这么突兀的闯入他俩的视线，矗立在前方一个巨大的地下空洞之中！
老凯恩的双眸顿时瞪得浑圆。
布满皱纹的脸上写满了震惊以及难以置信：“老天爷！这是……地下城！？”