“听好了，女仆，接下来这小鬼你就慢慢照顾吧，重点事项我只说一次，你最好竖起耳朵听着，看着我做一遍，真该死，别吐，你要是敢在这里吐出一点东西，我就把你和亚瑟一起扔进火炉里烧了！”
苏茜脸色发白，腮帮子鼓起，又缩小，她像是使劲咽下了一些东西，随后死命点头，还好，还好，她已经吐过不止一次了——也就是几天前的晚上，帮着霍兰德和威廉做“手术助手”的时候。
亚瑟现在乖乖躺在并不舒服的“床上”，说是床，其实就是霍兰德清空了最大的那张研究桌，铺上一层消毒过的被褥而已。
某种意义上，亚瑟的确成功了，他被寄生物侵蚀的大部分内脏，肌肉等东西都被“盛宴”清除掉了，而那残缺的生命炼成，加上霍兰德老师最后的抢救，也是成功延缓了生命——对，只是延缓，亚瑟脑中的寄生物依旧存在。
说白了，就是把定时炸弹的时间再往后调了一点。
“首先是这里。”霍兰德敲了敲亚瑟胸口前的一块铁疙瘩，“稳定器，这是重点，这玩意儿现在还很粗糙，但保证了小鬼能像个人一样活动。”
“但是，每周，最多不超过8天，就必须得给他换一次反应溶液。”
霍兰德说道，然后按了按那装置周围的狰狞的缝合口——上面有着怪异，乱长的几丁质甲壳，也有还在缓缓渗出粘液的疤痕，时不时还有轻微的抽搐。
亚瑟闷哼一声：“痛，老师。”
“痛你个死人头，闭嘴，亚瑟！”霍兰德翻了个白眼，接着说道，“缝合口和畸变还没长好，两天一次，全身的这些伤口都要涂药膏。”
“嗯，嗯！”苏茜点着头，她拿着纸笔，仔仔细细记下所有要点，很复杂，很繁复，甚至到有些烦人的地步。
霍兰德叨叨了许久，苏茜记了两张纸后，终于听到了霍兰德说出了：“最后，就是他的后颈，腋下，胸腔侧面露出来的接口，定期接入装置进行清洁维护，到一定时限之后也必须要全部重新置换，不过那比较遥远了。”
“嗯嗯！”苏茜记下，她写的字有点歪扭，不太好看，但好歹都记得清清楚楚，她看了眼“勉强还能算是个人”的亚瑟，眼泪又开始打转。
“别哭，我还活着，也像个人。”亚瑟笑道，“苏茜，你这次做的很好......竟然能在那种情况下当霍兰德老师的助手。”
“没，没......亚瑟小少爷，我很开心终于能真正地帮到您。”苏茜紧张兮兮地摆手，“还好，有点用。”
“嚯，是，像个人，如果不算上给你切下来的那几个增生的肢体，刨了一大团畸变肉体，给你换了个见鬼的金属脑壳，现在的确是像个人。”霍兰德点了根烟，他看着亚瑟，“好了，小鬼，现在到你了。”
“老师，认真的吗？现在？”
“现在，说，告诉我，你对副作用的判断，以及后续你该怎么抑制，注意点在哪里？”霍兰德冷笑，“怎么，以为病了就可以不用思考吗？”
见鬼了，老头。
“改造区域与和植入物对身体有着排异反应，这带来了持续的疼痛和不适。”亚瑟说道，“最主要......我内在的改变很可能会影响我的思维。”
这就和生病一样——长期的疾病会引来精神上的抑郁，暴躁等情况，而现在，亚瑟都不知道自己肚子里这一堆东西会带来什么精神上的影响。
“易怒，偏激，失眠，噩梦......最重要的是，我对于人的认同。”亚瑟轻声说道。
“知道就好。”霍兰德眯着眼睛，气氛沉默了一会，苏茜缩着脑袋，四处张望。
亚瑟轻轻咳嗽两声，“苏茜，你先回家吧，明天有空再过来。”
“但是......我，嗯，今天，还有什么需要我做的吗？”苏茜问道。
“回去，好好休息一下，可能我父母那边会刁难你一下......不过别担心，我到时候会解决的。”亚瑟说道，“先回去吧。”
“哦，嗯......那......”
“赶紧滚，女仆，别和任何人说这件事情。”霍兰德瞪眼，“快走，见鬼了，我还得工作！”
“那，那我明天再来。”苏茜说道。
“等等，女仆。”霍兰德突然说道，“你在上面等一下。”
“哦......好。”
小女仆满怀心事地离开了，给他们掩上了门，昏暗的地下室暂时恢复了宁静，排气扇有气无力地转着，尽可能地把这污浊的空气排出，霍兰德又点了根烟，吞云吐雾。
“老师，给我一根吧。”亚瑟说道。
“小鬼，抽烟对肺不好，你会得癌症的......”
“我没有肺了，现在那里只是一团有着‘肺功能’的肉团与炼金造物的融合体。”亚瑟说道。
霍兰德哑然失笑：“不行。”
又是一阵沉默，霍兰德抽完了第二根烟，起身，拿起一个小铁块，放到亚瑟的右手上：“用力。”
亚瑟嗯了一声，右手发力——里面已经没有了骨骼，准确来说，他身体里只有“类似骨骼”的东西，这让他很不适应......咯吱，咯吱，他手指发力，胸口有些疼痛，但是当他松手的时候，铁块上却留下了清晰的指印。
“亚瑟。”霍兰德把铁块拿走，仔细端详，“你知道的，哪怕现在你成了半人半炼金造物的存在，力量也不可能有这么大，而且我看到你的时候，那被盛宴血肉改造过的肉身在崩溃。”
“这不合常理，知道吗，威廉那老混账和我说过，我也亲自去解剖过被盛宴畸变的尸体，他们的血肉改造很稳定。”
“你......是不是还发生了其他事情，比如说——”他缓缓转头，盯着亚瑟的眼睛，“获得符文之类的，对吧，亚瑟，我不知道具体是什么情况，但现在只有这么一种解释。”
亚瑟微微扭头，与霍兰德对视，他没有说话，也不太想要说谎——该怎么说？是的，老师，我的确莫名其妙获得了一个叫做【空白符文】的东西......
亚瑟本身也不知道这东西到底算是怎么样，因为他没有获得类似【塑血肉符文】或者威廉神父的【探源符文】那种超凡力量，唯有那一段奇妙的谏言，他甚至不知道这符文有什么卵用。
但是。
知识是诅咒，以老师的尿性，亚瑟很肯定他要是知道了，绝对会到处打听——就像这次的炼金改造一样，而这会让霍兰德牵扯进更糟糕的事件当中。
“算了，你不用说，但你还有别的问题吧。”霍兰德说道，“你现在好了一点，详细告诉我你做了什么事情？”
亚瑟点了点头，大概把自己的经历说了一遍——探案，潜入，故意被抓，改造，炼金药剂刺激寄生物的反杀。
他只是说有了符文，但没说空白符文的图案——亚瑟无论怎么想，那玩意儿牵扯的事情估计有些大，贸然暴露很可能会陷入意外。
霍兰德听的眉毛直抖，在亚瑟说自己靠着他的笔记，用自己身体做实验去调配药剂的时候，这老人真是差点一巴掌扇过去。
“盛宴……”霍兰德摇了摇头，吐出一口气，“真是难为你了，这样都能让自己活下来。”
“如果不是这些意外，你如果加入任何一个官方超凡组织，都应该是重点培养对象……”
“小鬼，你现在的炼金术能力……如果去稍微针对一下考试的话，轻易能考过二级。”
“那玩意儿有什么用？”亚瑟说道，“炼金术本身就是自己的实力，老师您的能力这么强，不还是没有认证吗？”
“傻子。”霍兰德说道，“2级炼金术士的资格已经可以进入第二圣墙了，那考试的通过率只有20%左右，那也是意味着人脉，资源。”
“对的，老师，不说这些先了。”亚瑟勉强抬起手，指了指脑袋，“那寄生物虽然没有动作，但是......我的身体里还是有着不少它的蔓延，我需要冒险一下，把它引诱出来，先解决一点。”
现在，亚瑟的身体大概可以分成三部分——自己的一点，由盛宴的血肉改造维持的一点“虚假的肉体”。
最后，就是他由生命炼成做成的“混合了金属与血肉”的内脏与骨骼，当然，这也包括霍兰德抢救他时，摘出了一些，修补了一些其他的炼金造物——包括他现在胸口外露的那个稳定器。
按照霍兰德的说法——如果他只是用生命炼成的那些器官填满身体，早就被反噬了，他的身体自己都会完全转换成肉与炼金造物的混合体，意识都可能不保了。
现在，亚瑟自己也说不清楚自己到底算是人还是什么东西了。
“算了......都到这个地步了。”霍兰德看着亚瑟，自顾自点了根烟，“小鬼，我不知道你从哪里弄来了生命炼成的知识。”
“但是......我必须要告诉你一件事情，然后我们再深入说一些关于炼金术的东西......”霍兰德少有的疲惫，“你用了仪式法术进行了很古老的炼金术......而炼金术的基本是什么？”
“等价交换。”
“对......亚瑟。”霍兰德吐出一口烟雾，“等价交换......小鬼，你这以自己作为交换了......现在，你可能被某个存在盯上了，但是，不知道什么时候，那存在会来收取代价。”