威廉姆爵士将酒杯轻轻放在桌面上，冰块与玻璃相碰发出清脆的声响。他的目光在烛光下显得格外深邃，直视着赫尔曼。
“赫尔曼先生，您的才华无可置疑。“威廉姆缓缓开口，声音沉稳而坚定，“关于药剂的这些秘密，我可以向您保证，它们将被严格保密。“
赫尔曼挑了挑眉，显然对这突如其来的善意有些意外。
“不过...”
威廉姆停顿了一下，目光变得更加锐利，“我希望您能向审计署提供一些必要的科研产物，比如您研发的新型药剂，或者那些创新的法阵结构。”
索林站在一旁，神情紧张地看着两人的交锋。他知道这场谈话的重要性，也明白威廉姆爵士此行的真正目的。
——他就是被派过来做这件事的，可不知为何，自己这位老上司最终还是选择亲自上阵。
赫尔曼微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着扶手：“这就是您的条件？”
“是的。”威廉姆爵士坦然承认，“作为个人，我完全能理解您被学术圈排挤后的愤懑。但作为审计署的代理署长，我无法坐视掌握国家最高科研机密的人才流落在外。”
房间内一时陷入沉默，只有壁炉中木柴燃烧的轻微噼啪声。窗外的火光似乎已经减弱了些，但仍在夜空中投下不安的红光。
赫尔曼站起身，走到窗前，背对着两人。窗玻璃上映出他略显疲惫却依然锐利的轮廓。
“只是保守秘密，这样的条件似乎不够啊？”他没有回头，声音平静得近乎冷漠。
赫尔曼的确重视药剂的秘密，他并不是什么心胸宽广之人，的确想要看到那帮蠢货浪费时间的样子。
但他一直以来的生活哲学是先按利益，再按舒服。
而且他能把药剂的秘密说出来，就意味着并不是那么在乎。
这是个能够调节心情的乐子，但也只是乐子。
没有足够的利益就想要挟他将成果交出来显然是不可能的。
威廉姆爵士微微一笑：“当然不止，您还将获得官方的背书，这意味着您的许多实验将能够合法继续开展。”
“嗯哼，还有呢？”赫尔曼转过身。
威廉姆爵士站起身，走到赫尔曼身边，“借助审计署的地位，您将能获取一些市面上根本买不到的珍稀原料和实验器材。”
赫尔曼的眼睛一瞬间便亮了起来，但很快又恢复了平静：“具体是哪些？”
这是他脱离大学后最大的心病之一，市面上能买到的实验仪器要么溢价严重，要么粗制滥造，根本达不到自己的要求。
而现在多了这样一个渠道，倒是节省了不少麻烦。
“几乎是您能想到的任何东西。”
威廉姆爵士看着赫尔曼的反应，知道自己说中了要害，“如果您愿意，我们甚至可以为您提供私人定制的实验材料和器材。”
赫尔曼的嘴角微微上扬，转身再次面向窗外。远处的火光映在他的脸上，为那张平日里冷峻的面容增添了一丝暖意。
“您知道吗，威廉姆爵士？”赫尔曼突然开口，语气中带着些许讽刺，“他们甚至连最基本的误差修正都做不好。”
这句话只是个引子，威廉姆爵士知道，接下来这位教授就会宣布他的决定。
不过为了迎合，他还是铺垫道。
“那么，您的回答是？”
赫尔曼转身面对威廉姆和索林，脸上挂着一丝玩味的笑容：“我答应你们的条件。”
他的目光扫过两人：“这对我来说没有任何坏处，反而能让我的研究更进一步。”
停顿片刻后，他补充道：“而且，我确实很想看看那些家伙发现自己数年的工作全部清零时候的表情。”
威廉姆爵士笑了起来，伸出手：“那么，合作愉快，赫尔曼教授。”
“合作愉快。”赫尔曼握住了威廉姆爵士的手，力道坚定。
索林悄悄松了口气，肩膀放松下来。他看着两人达成协议，内心泛起一丝复杂的情绪。
最关键的问题其实就在这，最大的目标达成了，自己又将何去何从？
不过现在显然不是问这件事的时机，而且他相信老上司既然亲自过来，就一定是某些方面发生了变动，局势更为紧迫。
听说黄昏帝国方面最近正屡次侵扰边境线？
这几天他忙的昏天黑地，着实没抽出时间去看报纸。
索林眉头紧锁着。壁炉的火光映照在他的脸上，闪烁不定。
“爵士，”他终于忍不住开口，声音中带着一丝急切，“那么大的火光和爆炸声，我们就这么不管了？”
他的目光不安地在威廉姆和赫尔曼之间来回扫视，手指不自觉地摩挲着制式长风衣的扣子。
威廉姆爵士嘴角挂着一丝神秘的微笑。
他走回扶手椅，重新拿起那杯加了冰的威士忌，抿了一口。
“不用管。”他的语气轻松而笃定，“那是审计署的一次联合出击行动。”
索林一愣：“联合出击？”
我超，这帮闸总出门团建不带我。
他的心中顿时升起一丝被孤立的恐慌。
“没错。”
威廉姆眼中闪过一丝锐利的光芒，“前几天你不是从教授这里得知，德鲁伯爵的超凡职业是黄昏法师吗？
这是黄昏帝国的主流超凡职业。
虽然在帝国境内也有，但出现在一名贵族身上就显得很反常。
因为再怎么落魄的贵族，圣教也会在其出生的时候对其进行洗礼，之后他的天赋将会更加适应圣职者，而不像是野生超凡者一样，随机触碰到其他职业。”他顿了顿，“根据这条线索，我们查到了他叛国的确凿证据。”
赫尔曼的眉毛微微上扬，目光变得锐利起来。
他也没想到德鲁伯爵的胆子居然这么大。
这波啊，这波他褒姒的。
威廉姆看向赫尔曼，脸上的笑意加深：“说起来，还要特别感谢赫尔曼教授前段时间'招待'了德鲁伯爵几天。若不是这样，我们挖掘线索的过程恐怕不会这么顺利。”
房间内一时安静下来，只剩下壁炉中木柴燃烧的轻微噼啪声。
索林对威廉姆爵士能如此坦然地提起此事感到些许意外。
赫尔曼缓缓转动着手中的酒杯，琥珀色的液体在灯光下闪烁着诱人的光芒。
他抬头看向威廉姆，微微一笑：“您都知道了？”
“当然。”威廉姆淡定地回应，“毕竟，索林还是一名审计署的高级特工来着。”
赫尔曼点点头，倒是没对索林的报告表示不满，毕竟这是人家的职责。
威廉姆的话不仅仅表明审计署知道德鲁伯爵被他绑架的事实，更重要的是，审计署并不打算在这件事上借题发挥。这无疑是对刚刚建立起来的合作关系的一层保障。
赫尔曼突然像是想起了什么，从马甲内侧的口袋中取出一个小瓶子。瓶中盛着湛蓝色的液体，在昏暗的灯光下泛着神秘的光泽，仿佛深海中闪烁的磷火。
“对了，差点忘了这个。”他将小瓶递给威廉姆，“这瓶药剂在关键时刻有奇效。就当是我们合作的开始吧。”
威廉姆接过小瓶，将其举到灯光下细细审视。
液体在光线下呈现出微妙的层次变化，仿佛有生命般流动着。
他看了一眼赫尔曼的神情，微微点头，并没有追问药剂的具体功效。有些事情，不问反而是一种默契。
而且也不用问，现在帝都发生最大的事情除了光幕还能有什么呢？
将小瓶小心地放入内袋，威廉姆的目光越过窗户，望向远处已经开始减弱的火光。