赫尔曼循着光柱的坠落点飞奔在雪地中，呼吸声如同蒸汽锅炉般沉重急促。
前方那个“人”——如果还能称之为人的话——以一种扭曲而迅猛的姿态在街道上奔逃，身影断续地在煤油街灯下闪现。
赫尔曼眯起眼睛，终于看清了对方的模样。
那是一个近乎全身都被机械改造的怪人。
左臂完全由黄铜和铜管构成，齿轮与活塞在肘部和肩膀处复杂连接，每一次运动都伴随着轻微的嘶嘶声与蒸汽喷吐。
他的右腿膝盖以下已经完全被一根形似螺旋弹簧的金属支架替代，足部则是一个精巧的三指爪状机械，每一步都在雪地上留下石砖碎裂的痕迹。
胸膛有一个玻璃罩着的铜制锅炉镶嵌在那里，里面燃烧着暗红色的煤炭，隐约可见跳动的熔浆般的光芒。
从锅炉延伸出数根管道，蛇行般缠绕至他的背部和四肢，不断有细小的蒸汽从接缝处喷出。
面部右侧被一个复杂的青铜色眼罩覆盖，眼罩上镶嵌着大小不一的透镜。左眼依然保持人类本貌，但眼眶周围布满了细小的金属螺栓，就像是将那只眼球固定在颅骨上的锚点。
天空的光幕再次翻涌，一道光柱轰然坠落，精准地击向那个奔逃的机械人，却擦着他的身体命中前方不远处的一栋砖房。
砖墙在高温下瞬间崩解，木质结构燃起猛烈的火焰，一排排煤油灯在冲击波中炸裂，喷溅的火油在雪地上烧出一个个黑色的坑洞。
赫尔曼敏捷地避开落下的砖块和木梁，不顾危险继续追赶那个改造人，脸颊被寒风和热浪双重侵袭得通红。
光柱几乎是锁定着那逃窜者的轨迹，一路追杀，所过之处建筑倒塌，煤气管破裂喷出火苗，老旧的蒸汽管道爆裂，发出震耳欲聋的轰鸣。
道路两旁的铜制水槽和雕花铁栏在高温下扭曲变形。
街道上一篇末日的景象。
“你是谁？”
赫尔曼终于追上了那个改造人，几乎是吼出这句话。
碍于他常年不和陌生人打交道的原因，没把“早上好”问出来就已经是生活常识的作用了。
那人猛地转身，机械手臂一挥，一股浓密的蒸汽喷涌而出，在两人间形成了短暂的屏障。
“滚开！”他嘶哑的声音中混杂着金属摩擦的杂音，“少在这添乱！”
那人的心里急得不行，那光束下落的速度实在过快，光是躲避就要耗费他全部的精力。
这哪又来个愣头青过来打扰自己？
光幕再次剧烈翻涌，数道光柱连续落下，穿过改造人刚刚闪身躲过的位置，摧毁了他们身旁的一座钟楼。
巨大的铜钟从高处坠落，在积雪中砸出一个巨大的坑洞。
赫尔曼猛地侧身闪避，一块尖锐的碎石划破了他的外套，一道血痕瞬间出现在他的身上。
他并非光柱的目标，但这毁灭性的攻击即使是余波也相当致命。
随手砸出一瓶药剂，蔚蓝色的雾气升腾，伤势几乎在瞬间被治愈。
逃命中的改造人余光突然看到这一幕，刹住脚步，他胸前的锅炉剧烈跳动，喷出一股股火星和热浪。
心念一转，点子就涌上心头。
控制了一下语气和面部表情。
“你是，”他的声音嘶哑而急切，机械眼不停地转动聚焦，“你是赫尔曼教授？那个炼金术大师？”
“是我！”赫尔曼喘息着，警惕地瞥了一眼头顶剧烈翻腾的光幕，看其暂时没有什么动向，两人还有着短暂的喘息时间，抓住机会赶忙发问。
“关于这光幕你知道些什么？”
“我确实知道些什么东西，但你得先救我命再说！我死了你什么都别想知道！”
改造人没有多余解释，喘了口气，再次发力向前奔逃，锅炉运转声加剧。
隆隆的声响不绝于耳。
赫尔曼毫不犹豫地跟上，虽然没被追杀，但也不敢怠慢——好容易抓到个线索，可不能就这样让他跑了。
两人疾驰过一条狭窄的石拱走廊，改造人边跑边急促说道：”光束每次落下有间隔，大约七秒到十五秒！我有个计划可以甩掉它们！”
他伸出机械臂，手掌分解展开，露出内部一个精密的铜质装置，其中央嵌着一颗幽蓝色的晶体。
“这是能量导引器！它可以短暂引导光束轨迹！但需要有人将其引向城北的蒸汽储罐。”
说着，那人心虚的盯了一眼赫尔曼。
赫尔曼由于长期缺乏运动，哪怕通过药剂短暂的增强了自己的耐力，但此时脸上依然痛苦不堪，愣是没让那人看出什么来。
“等等！”他眉头紧锁，声音因急促奔跑而断断续续，“你为什么确定这东西有用？据我所知连官方都不清楚光幕是什么，你怎么知道导引器能影响它？”
改造人没有停下，反而加速，铜管接缝处喷出更多蒸汽：“你哪来那么多问题，你把我救下来所有事情都会告诉你。”
光柱再次落下，径直朝着改造人坠去，热浪灼烧着周围的一切，赫尔曼能感觉到发丝被高温燎焦的气味。
“该死！”赫尔曼咒骂一声，奔跑着继续追问，“你最好值得我帮你！”
改造人的机械脚在路面上划出火花，转过一个街角，心态焦急，身上的各个关节都开始跟不上如此高强度的疾驰：“别问了！反正【天穹】又没在追杀你，你再耽误一段时间我可就要真死了！”
那人身上的锅炉发出阵阵嗡鸣。
熟悉机械的赫尔曼自然知道这副机体已经濒临崩溃边缘了。
赫尔曼思考片刻，奔逃途中也没有机会让他仔细思考。
那人胸前玻璃罩内突然冒起了一阵火光，光滑如镜的玻璃上出现了闪电般的裂痕。
那人脸色巨变。
“哥！大哥！我求了！”
“你先把稳定剂给我！”改造人几乎是歇斯底里地喊道，锅炉随着他的情绪波动而剧烈震动，顺手拍了拍胸前的玻璃罩子。
“我至少还得再挺一段时间，可这老家伙要撂挑子了！”
赫尔曼边跑边从内兜掏出几个小瓶，瓶身在奔跑中相互碰撞发出清脆响声。
“这个？”他举起一瓶深褐色药剂。
“就是它！”改造人眼中闪过一丝希望的光芒，伸出机械手直接夺过，动作粗暴而急切。
他颤抖着拧开瓶盖，将药剂倒入胸前锅炉旁的一个小型注入口。药剂流入的瞬间，他全身的管道亮起微弱的蓝光，锅炉的运转声也稍稍平稳。
“你得去城北，把晶体扔进蒸汽储罐里！”改造人喘息着，每个词都像是从齿轮间挤出，“一会我启动发射器，就可以让光束接引到晶体的位置，我们就安全了。”
赫尔曼没有再浪费时间，只是猛地点头，摔下多瓶药剂，再次加速向前。
虽然他不是被追杀目标，但若想获取情报，此刻也只能与这改造人共进退。
两人穿过被光柱摧毁的街区，脚下是碎石、焦土与融化的雪水混合成的泥泞。空气中弥漫着煤灰与蒸汽的气味，偶尔有几盏幸存的煤油灯在风中摇曳，将他们的影子投射在断壁残垣上，如同两个从地狱逃出的幽灵。
赫尔曼的眼睛紧盯着前方，脑中快速计算着城北的距离，以及改造人在光束下能坚持多久。
随后在一个路口，两人猛然分开，两道灰色的气浪瞬间带起。