夜晚，在靠近贫民区的一家工厂内，随着蒸汽轰鸣逐渐平稳，交接好的工人早们已下了班，成群结队打算去酒馆喝酒。
“哈森呢？”一位穿着破旧工装的工人朝着附近的工友问道，嗓门蛮大，但并没有几个人搭理他。
“早就跑了吧？”一段时间后，见没人回应，一个与哈森有些交情的工人说道。
“一天天就他啥也不干……”
“俩眼一闭就是摸鱼。”
“是啊是啊，早晚得跟工头说一声，得给他调走。”
“咱们小组的事已经是最多的了，还得摊上这么个废物。”
“唉……”
“……”
零零散散的抱怨声传来，工人们一般不会太注重人际关系，而是更实际的事物，比如今天的活，比如得到的钱。
让这群人如此怨怼，只能说平时哈森的名声已经差到了一种让人发指的地步。
开头提问的那个工人只得尴尬的笑了笑，没有接着问，紧赶两步离开工厂，下班的时间可不多，容不得浪费。
不过在他离开工厂门口的时候，仿佛被什么东西绊了一下，踉跄倒地。
“什么东西？”
他惊异的看向地面，可那里却是一切如常，仿佛他被平底绊了一跤。
双手突然有了一种冰凉刺骨却柔软的触觉。
地面仿佛变得湿粘，将他的身体都要黏在地上。
下意识看去，他仿佛看到了一片血色。
疑惑之间。
突然，在那地面上，他竟然发现了一张熟悉的面孔，而那，正是哈森的面容。
只不过已然不是那个他熟悉的哈森，而是一段一段的哈森。
哈森的脸上挂着惊恐的表情，干涸的血浆凝固在那狰狞的脸上。
头颅和身体分开，血迹呈喷射状飞扬，碎骨和血肉粘腻的和地面融为一体，内脏四散，肠子胡乱的摆在地上。
刚才绊倒他的正是那节肠子！
他的眼睛瞬间收缩，四肢疯狂的试图将他带离那血腥的场地。
“哈哈哈哈哈！”附近工友的嘲笑声传来。
“摔一跤摔成这个b样啊？”还有些没有口德的在大肆嘲讽。
他试图解释，“不是，哈森——哈森就在那你们看不到吗？”
“哈森？”
“什么哈森？摔傻了吧？”
“别解释别解释。”工人们依旧嘻嘻哈哈，笑声混杂其中，还有几个人站在一旁看热闹。
仿佛全然不曾看到地面上那令人毛骨悚然的景象。
他正欲指向那地面，可一瞬间便愣住了。
揉揉眼睛，再次看向那地面，哪里还有什么尸首，哪里还有什么哈森？
只是普通的水泥地面和灰土。
风儿吹过，带走几粒沙尘，阴影笼罩，悄无声息。
“难道真是这几天压力太大了？”
他暗自思索，强撑起笑容，讪笑道：“看错了看错了。”
“欸！”其中一个瘦小的工友攥起拳头，一根手指指天：“那可不行——今天起码你得请大伙一杯酒！”
“啊好好好，但喝完你们可不能扯着这事不放了哈！”他说着，忍不住又回头看了一眼。
“好诶！有人请客了！”工友们异常兴奋。
那里依旧平静无声，一切如常。
也许真的是自己看错了吧。
于是随着工友们笑骂着，一齐离开了工厂。
工厂内，哈森的头颅怨毒的看着门口，仿佛在看一个自己可望而不可及的地方。
.
“东区靠近泰晤士河的地段，分别是集市，住宿区和工厂是吧？”穿戴好衣装，赫尔曼向黑猫确认道。
“是的喵。”
“那就先从工厂搜查起吧，”赫尔曼说道，“集市太过繁杂，住宿区得注意时间，而工厂里失踪小动物的可能性不大，先排除这个地点再去找别的地方。”
“好的喵。”猫猫点头。
拉开房门，月光如辉般洒落，整个城市的核心蒸汽塔稳定的冒着白气。
夜间运营的公共蒸汽马车不多，但至少还有。
那机械结构繁杂的蒸汽马居然有和真实的马一样的灵活性，而由于其中多为镂空结构，所以重量反倒更加轻便，更加稳定。
这样的马已然不是普通平民有财力持有，只有那些大贵族，区域主教才有资格私人拥有。
其余的几乎都是用于公共交通。
马车夫的工作也由之前坐在车前用鞭子赶马，改为了向马车里填煤，同时还要多学习一些基础的机械知识。
最不济也要学会踹一脚。
——这可是传下来能安抚机魂的古老技艺。
至于之后机魂大悦还是大不悦就不知道了……
“去东区工厂。”
“一共2便士，附带夜间额外加的1便士，先生。
单程的，往返得再付一遍。咱这地方，往返票没有，您得自己算好路程。”车夫的声音传来。
“完蛋喵，你这次收的费就够你坐三次车的，还不算往返。”黑猫跳到赫尔曼的肩头，眯着眼睛看了看车夫，摇了摇尾巴。
“这是必要的开销，本来也没指望靠委托挣钱。”赫尔曼说道，随后钱夹，摸出硬币，将钱交给了车夫。
进入车仓，两三排椅子上并无一人，虬结的蒸汽管道呜呜的发出声响，偶尔喷出一股热气到窗户上，形成晶莹的窗花。
昏暗的煤油灯摇曳着光芒，微弱的光线在摇动的车厢里投下斑驳的阴影，空气中弥漫着一种混合的煤油和铁锈气味。
赫尔曼随意的找了个位置坐下，眼神投向窗外的夜色。
一路无事。
“工厂到了，请您带好随身物品。”
听到车夫的吆喝，赫尔曼从沉思中回神，本身也没有什么随身物品，所以裹紧衣服就下车了。
冬夜的寒风刺骨，而赫尔曼衣衫单薄，只不过他并没有表现出多少对寒冷的畏惧。
依旧是那套修身的西装，金丝单片眼镜，只是手上额外套了一副白手套。
他看向眼前的工厂。
典型的工业风格，厚重的砖墙高耸，坚固的结构上布满了褪色的油漆和锈迹斑斑的铁框窗。
几个巨大的烟囱，偶尔冒出些许蒸汽。
厂区周围被低矮的铁栅栏围绕，几处地方有铁门紧闭，锁具锈蚀。
白天熙攘的人群在夜晚化鸟兽散，带来了些许诡谲的宁静。
“从正门走？啊！”黑猫刚说完就被赫尔曼敲了一下脑壳，不满的嘟哝：“你干嘛啊。”
“正门有保安的啊，走后门。”赫尔曼轻车熟路的带着黑猫绕到了工厂的后门。
倒不是他熟悉这工厂，这也是他第一次来，但工厂后门实在太好找了。
可能是这段时间这里一直没有什么恶性事件发生的原因，工厂后侧的栅栏都被这群工人掰弯方便进出，还有些空隙留给白天时分在这里摆摊的小贩。
不过这些反倒是方便了赫尔曼。
成功进入工厂，有些车间还亮着煤油灯，那是夜班工人还在忙碌。
小心的避开那些方向，赫尔曼开始追查起麦琳的线索。
他侧耳倾听，并没有听到猫叫，有的只有机器敬业的回响。
倒也没有失望，毕竟此次前来就是为了排除一个错误答案。
赫尔曼继续在黑暗中摸索，他毕竟对私家侦探没有什么造诣，只能用笨方法进行排除。
夜间能见度极低，但对于赫尔曼来说却并没有任何阻碍，只要微调眼镜上某个按钮，黑暗的厂房对他来说就如同白昼一样。
只是全黑白了而已。
凭借着这个优势，他打算把整个厂区寻找一番，也不用多细致，大概耗费五到六个小时。
至于回程倒是不担心，随便找个盥洗室就对了。
很快，他便摸进了一间厂房，厂房中空空荡荡。
有些金属架子支撑着上方的建筑结构，有些管道连接着煤油灯，除此之外，像是个毛坯房。
正当他思索之时，刹那间，一道黑影闪过，带着怪异的猫叫。
“？”
赫尔曼没有被吓到，反而在心中缓缓敲出一个问号，合着自己想要排除错误选项，反倒误打误撞，撞到了？
不过看这猫的情况有点不太对。
大小齿轮裸露在外飞速的运转，连杆和轴承穿插在猫身体里的各处，眼球换成了球状的炼金矩阵，复杂的法阵纹路在其身上明灭。
齿轮猫的四肢微屈，极速向前，十余米的距离一踏而过，爪子上弹出货真价实的四把刀片，赫尔曼快速弯腰后闪躲过了这次攻击。
接着齿轮猫的身上，蒸汽涌动，红色的光芒明灭不定，身形也愈发飘忽，锋利的爪刀逼的赫尔曼不得不一次又一次压缩自己的活动空间。
“噌！”
高亢的金属断裂声起，在那古怪的猫爪之下，粗壮的钢筋横梁竟然在瞬息间被切断。
如同钢刀划黄油般顺滑。
面对着这堪称恐怖的攻击力，赫尔曼的脸上却没有一丝紧张，有条不紊的辗转腾挪，瘦削的身材展现出惊人的灵活性，躲避了一次又一次致命的爪刀。
就连他肩头的黑猫也没有一丝晃动，甚至有些放松。
“你要玩到什么时候？”
“玩？”赫尔曼跳起，腿上也有着蒸汽涌动，纵身一跃竟来到了三米的高空，随手抓住厂房上方的金属支架，回复道：“这可不是玩，这猫明显是有主的。”
腰身一摆，便离开了之前的位置，而就在下一瞬间，凄白的刀光闪过。
“并不是咱们运气好，随便挑一个地方就碰到了，而是被人跟踪了。”
而就像是迎合着赫尔曼的话语，几道声响不一的脚步声便从远方传来，伴随着几道低语。
“大人，这真是最后一个了，其余住户都已经献祭过了。”
有些耳熟，赫尔曼很快就反应过来，认出这是汤米婆婆的声音，几小时前她还在与自己对话。
“数个数都能落一个，要你还有什么用？老骨头一把不抓紧死去还在组织里浪费资源？”那是一道年轻的声音，带着不满与不耐。
而汤米婆婆的声音则愈发诚惶诚恐。
“大…大人！”
“行了，少在这里纠缠，好歹这次没出什么事，要是耽误献祭……”
说话的声音渐渐停下了。
“奇怪，打斗声怎么还没停？”
“那是个私家侦探，大人，在这边街区快二十年了，身手比普通人强是正常的。”
“说的也有道理，但你还是先给我进去探路吧！”
随着大门轰然打开，一个苍老的身影便被踹了进去，在地上弹跳两三下，随后快速爬了起来。
汤米婆婆顾不得身上的灰尘，扳动旁边的开关，煤油顺着管道注入到一盏盏灯罩中，由于燃料的充足，光线在一瞬间就着亮了整个厂房。
一只怪异的齿轮猫正用着锋利的刀刃架在那少年的脖子上，稚嫩的脖颈处有血痕微微浮现。
少年抬头，眼光执拗的看着汤米婆婆，像是并不服气这种结局。
随后一个黑袍人从门外缓缓走了进来。
哪怕是有了充足的光线，依然看不清黑袍人的脸，一团浓厚的阴影将其遮挡了起来。
“这就是你说的第二十个？”
汤米婆婆赶忙退至黑袍人的身后，躬身答道：“是的，大人。”
“长这般好看，啧，可惜了。”黑袍人仿佛有些惋惜，“要不是献祭实在缺人的紧，本伯爵也不是不能给他一个侍奉的机会。”
“哦？伯爵大人，所以您是哪位伯爵，又是什么献祭呢？”少年不卑不亢的样子倒是让黑袍人更多了一分欣赏。
“可惜你注定做不了一个明白鬼了。”黑袍人拍了拍手，“动手！”
套不到更多信息了。
看来此人并非话多之人。
赫尔曼心下惋惜，随着齿轮猫的刀刃划过，他的头颅冲天而起。
但奇怪的是，并没有任何血液流出，头颅飞到大约两米五左右的样子就诡异的悬停不动。
随后西装被升腾起的火焰化为灰烬，留下的是由黄铜铸就的躯壳，而随着无数机械结构的勾连扩展，那身躯竟然变得越发庞大，直到最后接上了悬在半空的头颅。
看着眼前的变化，黑袍人和汤米婆婆大惊失色，转身想跑，可那黄铜躯壳如鬼魅一般飘过，瞬息间便堵住了他们的去路。
“炼金人偶！你到底是谁？”黑袍人愤怒的喊道，他从没敢相信自己竟然会在这里翻船。
“炼金人偶？多么过时的词汇。”黄铜躯壳嗤笑。
抓住一旁的金属支架，繁星一样的斑点侵染而上，随后链接成一个夸张的炼金矩阵。
随后金属宛若液体一样涌动，转眼间便变为了一把巨斧。
“你们可知道——这只猫用的技术是炼金活偶，这是我的专利！”
秀美的面庞上不悲不喜，有更甚于神明的威严。
“那我要问你们了——
——交专利费了吗！！”
黄铜躯壳一斧劈下，却并没有斩向黑袍人和汤米婆婆，而是他们身后。
数百公斤的钢铁在他手中灵活非常，轻若无物，带着万钧之势压下。
随后一个瘦小的身影便从阴影中被斩了出来，鲜血狂喷，像是破麻袋一样软倒在一旁。
“哼，阴影刺客，当我看不出来？”
无数黑色阴影宛如滑腻的触手，扭曲着从那刺客身上爆发出来，飞向空中，但黄铜躯壳却并没有阻挡。
这是暗影分解，几乎算是所有踏上超凡之路的刺客的底牌了，专门的逃命技。
效果是在受到致命伤后，收回所有已布置的索命陷阱，进行暗影转移，随机到数百米范围内预先指定过的地点并抵抗致命伤，甚至是斩首后，只要在一定时间内获得救援也能保下性命。
其实就是相当于一刀给砍死了。
战果已经可以了，没必要堵着一个一心想逃命的刺客杀，费时费力不说，更何况这还有两个更重要的人呢。
黑袍人和汤米婆婆亡魂皆冒。
这一切说起来慢，实则只过去了数秒钟。
那齿轮猫依然在疯狂的进攻，可连一丝划痕都没在黄铜躯壳上留下。
不去理会这只已经毫无威胁的猫，黄铜躯壳欺身向前，一把大斧直砍向黑袍人。
一道道防御罩被激活，无数珍贵的保命炼金饰品破碎，也许这黑袍人真的像他自己所说，是一位位高权重的伯爵。
但在这钢铁的伟力面前显得像是泡沫一般脆弱。
不知多少透明的罩子破碎，也不知多少饰品粉末从黑袍人的身上飞散，但终归是没死。
不过这样也好，猎物耐砍一点，才有趣。
“一帮子没交专利费的盗版狗！来看看我知识的力量！”
“这踏马就是经典物理学！”